Подветренные острова

Подветренные острова, Южно-Антильские острова (нидерл. Benedenwindse Eilanden, исп. Islas de Sotavento), группа по большей части вулканических островов, образующая южную часть Малых Антильских островов у берегов Венесуэлы к западу от 64° з. д. Название Подветренных островов объясняется подветренным (по сравнению с Наветренными островами) положением островов по отношению к северо-восточному пассату. Открыты в 1499 году Алонсо де Охедой и Америго Веспуччи.

География

Общая площадь — около 2000 км², высота — до 372 м.

Состоят из островов:

Более крупные острова сложены в основании метаморфическими и кристаллическими породами, которые перекрыты породами вулканического и осадочного происхождения (главным образом известняками); мелкие острова низменные, коралловые. Климат тропический пассатный, с коротким дождливым сезоном; осадков 500—600 мм в год. Из растительности — сухие вечнозелёные леса и кустарники.

Население

Население — около 0,7 млн человек (2009). Проживают главным образом негры и мулаты, из белого населения — в основном голландцы.

Основной город — порт Виллемстад на острове Кюрасао.

Экономика

Возделывают сорго, бататы, бананы; разводят овец и коз. На островах Аруба и Кюрасао — заводы по переработке нефти из Венесуэлы. Последние десятилетия активно развивается туризм.